Keywords: Cursor, Loy Rovers, FootIO

--------------------------------------------------------------------------------
Indrukwekkend, ondoorgrondelijk; de TU/e-laboratoria staan vol met allerlei apparatuur. Waarvoor dient het en wie gebruikt het waarvoor? Cursor neemt iedere week onderzoeksapparatuur ?onder de loep?.
--------------------------------------------------------------------------------

Jongeren zitten uren per dag achter de pc om met hun vriendjes te chatten. Dat is in ieder geval het beeld dat bestaat. ?Dat klopt ook grotendeels?, beaamt ir. Loy Rovers, promovendus bij de groep User Centered Design van de faculteit Industrial Design. ?In ieder geval is het voor middelbare scholieren veel normaler om via MSN te communiceren dan voor mijn generatie. Ik persoonlijk gebruik de computer daar wel voor, maar dan meer om vervolgens een ?echte? afspraak te maken met iemand. Alleen maar een toetsenbord gebruiken, is wel een erg arme manier van communicatie. Je kunt hooguit wat gevoelens uitdrukken met ?smileys?.?

In zijn onderzoek probeert Rovers het fysieke contact te simuleren in de computerwereld. Om dit te illustreren, krijg ik eerst een trilhorloge om. Verschillende trilpatronen moeten verschillende emoties uitdrukken. Rovers: ?Dit is een begin, maar echt ideaal is het niet: met je handen zit je juist te typen. Daarom heb ik dit prototype voor voet-interactie gemaakt, waarin elk rond bolletje afzonderlijk kan trillen. Met dit apparaat hebben we experimenten gedaan met middelbare scholieren die in een door ons ontworpen omgeving -de Haptic Instant Messenger- met elkaar konden chatten. Om gevoelens over te brengen, hadden ze een aantal simpele codes voorhanden. Als ze ergens niet blij mee waren, voelde de ander een wat agressief signaal onder zijn voet. En ze merkten dat het draaien van een langzaam rondje om de grote teen erg effectief was als je de ander ergens toe wilde overhalen?.

Met dit soort onderzoek verifieert Rovers zijn ?layered protocols model?, dat elementen bevat uit de communicatiewetenschappen, psychofysica, informatica en interactie-ontwerp. Rovers: ?De trilmotoren onder je voet zijn leerzaam, maar wel wat beperkt. In de toekomst kunnen we wellicht werken met de verwarming of het zachtjes elektrisch stimuleren van de vingertoppen.?

Tekst: Jim Heirbaut
Foto: Bram Saeys